El SPF es el dato que más se mira en la etiqueta de un protector solar, pero también el que más se malinterpreta. Aquí explicamos qué mide realmente ese número, qué más revisar en la etiqueta, y cómo y cada cuánto aplicarlo.
Qué significa el número de SPF
El SPF (factor de protección solar) mide, de forma aproximada, cuánto tiempo adicional tarda la piel en quemarse usando el protector, comparado con no usar nada. No es una medida exacta de 'porcentaje de protección total', aunque suele explicarse así de forma simplificada.
Como referencia general: un SPF 30 bloquea alrededor del 97% de los rayos UVB, y un SPF 50 alrededor del 98%. La diferencia entre 30 y 50 es más pequeña de lo que el número sugiere; lo que sí cambia mucho la protección real es la cantidad que te apliques y qué tan seguido te la vuelvas a poner.
¿Un número más alto es siempre mejor?
No de forma proporcional. Pasar de SPF 30 a SPF 50 suma una protección extra modesta. Lo que sí hace una diferencia real es elegir uno de amplio espectro (que cubra tanto UVA como UVB) y aplicarlo en la cantidad y frecuencia correctas, más que perseguir el número más alto de la góndola.
Qué más revisar en la etiqueta, además del número
- 'Amplio espectro' o 'UVA/UVB': indica que protege de ambos tipos de radiación, no solo de la que quema (UVB)
- 'Resistente al agua': significa que mantiene su efecto un tiempo limitado en el agua o con sudor —generalmente 40 u 80 minutos, según indique el envase—, no que dura todo el día
- Filtro físico (mineral) o químico: son dos categorías distintas de protección, ambas efectivas; cuál te conviene más depende de tu tipo de piel y tolerancia, algo que puedes conversar en tu consulta si tienes piel sensible o reactiva
Cuánto aplicar, la parte que casi todos hacen mal
La mayoría de la gente aplica entre un cuarto y la mitad de la cantidad necesaria para lograr el SPF que indica el envase. Como referencia práctica: para rostro y cuello, una cantidad similar a la punta de dos dedos completos; para todo el cuerpo, el equivalente a una copa de licor, unos 30 ml.
Cada cuánto reaplicarlo
- Cada 2 horas en exposición directa al sol
- Inmediatamente después de nadar, sudar mucho o secarte con la toalla, sin importar si dice 'resistente al agua'
- Una sola aplicación en la mañana no alcanza para cubrir todo el día si hay exposición sostenida
- En el uso diario sin exposición prolongada (oficina, manejar, mandados), una aplicación por la mañana suele ser suficiente, salvo que pases varias horas cerca de una ventana con sol directo
Preguntas frecuentes
¿SPF 100 me protege el doble que SPF 50?
No. La diferencia en bloqueo de UVB entre 50 y 100 es de apenas un punto porcentual aproximado. Un número más alto puede dar algo más de margen si aplicas menos cantidad de la ideal, pero no reemplaza la reaplicación.
¿El protector en polvo o en spray reemplaza al de crema?
Pueden servir para reaplicar sobre maquillaje o en el cuerpo, pero es difícil aplicar la cantidad suficiente solo con ellos; lo ideal es usarlos como refuerzo, no como única aplicación del día.
¿Los protectores con color o los que ya trae el maquillaje son suficientes?
Rara vez se aplican en cantidad suficiente para dar la protección que promete la etiqueta. Sirven como protección adicional, no como reemplazo del protector solar dedicado.
¿Cómo elijo entre filtro físico y químico si tengo piel sensible?
Es una buena pregunta para tu consulta: depende de tu tipo de piel y de si tienes antecedentes de irritación o alergias, y tu dermatólogo puede orientarte según tu caso.
Este artículo es informativo y no reemplaza una consulta médica.